Dr. Biruté Mary Galdikas

Ilmuwan, Konservasionis, Pendidik.
Selama lebih dari empat dekade Dr. Biruté Mary Galdikas telah mempelajari dan bekerja erat dengan orangutan Kalimantan Indonesia di habitat aslinya, dan saat ini merupakan Primatologis terkemuka di dunia mengenai orangutan.

Galdikas lahir setelah berakhirnya Perang Dunia II, ketika orang tuanya sedang dalam perjalanan ke Kanada dari tanah air mereka di Lituania. Galdikas tumbuh dan bersekolah di Toronto. Setelah membaca buku perpustakaan pertamanya, Curious George, pada usia enam tahun, Galdikas terinspirasi oleh pria bertopi kuning dan monyet nakalnya. Di kelas dua, dia telah memutuskan pekerjaan hidupnya: dia ingin menjadi seorang penjelajah.

Ketika keluarganya pindah dari Kanada ke Amerika Serikat pada tahun 1964, Galdikas telah menyelesaikan satu tahun studi di Universitas British Columbia (UBC) di Vancouver. Dia melanjutkan studinya di bidang ilmu alam di Universitas California di Los Angeles (UCLA), dengan cepat memperoleh gelar sarjana di bidang psikologi dan zoologi pada tahun 1966 dan gelar master di bidang antropologi pada tahun 1969. Di sanalah dia pertama kali bertemu sebagai mahasiswa pascasarjana. Antropolog Kenya Dr. Louis Leakey dan berbicara dengannya tentang keinginannya untuk mempelajari orangutan.

Meskipun Dr. Leakey tampak tidak tertarik pada awalnya, Galdikas meyakinkannya tentang minatnya. Setelah tiga tahun, Dr. Leakey akhirnya mendapatkan pendanaan untuk penelitian orangutan yang dilakukan Galdikas, seperti yang sebelumnya ia lakukan bersama Jane Goodall dan Dian Fossey untuk penelitian mereka masing-masing mengenai simpanse dan gorila gunung.

Pada tahun 1971, Galdikas dan suaminya, Rod Brindamour, tiba di salah satu cagar alam terakhir di dunia, Cagar Alam Tanjung Puting di Kalimantan, Indonesia. Tidak ada telepon, jalan raya, listrik, televisi, atau layanan surat biasa pada saat itu. Sebelum dia meninggalkan AS, dia diberitahu oleh profesornya dan yang lainnya bahwa hal itu "tidak dapat dilakukan"; dia tidak akan bisa mempelajari orangutan di alam liar. Mereka terlalu sulit ditangkap dan waspada, hampir seluruhnya tinggal di rawa-rawa yang dalam.

Namun tak lama kemudian, kerja keras dan tekadnya membuahkan hasil. Dia mendirikan "Camp Leakey", yang diberi nama sesuai nama mentornya dan mulai mendokumentasikan ekologi dan perilaku orangutan liar. Empat tahun kemudian, ia menulis artikel sampul untuk Majalah National Geographic, yang untuk pertama kalinya membawa orangutan mendapat perhatian publik internasional. Artikel itu diilustrasikan dengan foto-foto Brindamour.

Meskipun Dr. Leakey tampak tidak tertarik pada awalnya, Galdikas meyakinkannya tentang minatnya. Setelah tiga tahun, Dr. Leakey akhirnya mendapatkan dana untuk penelitian orangutan Galdikas.

Dr. Galdikas telah memberikan kuliah ekstensif tentang orangutan dan habitat hutan hujan tropisnya kepada ribuan orang dan berbagai institusi di Indonesia dan di seluruh dunia. Dedikasinya tidak hanya untuk memahami sifat orangutan tetapi juga untuk melestarikan habitat alami makhluk yang semakin berkurang ini juga mencakup masyarakat, budaya, dan lingkungan. Setelah 40 tahun di Tanjung Puting, yang kini menjadi taman nasional, Galdikas telah melakukan studi berkelanjutan terlama yang dilakukan oleh salah satu peneliti utama mamalia liar mana pun di dunia.

Galdikas adalah orang pertama yang mendokumentasikan jarak kelahiran orangutan yang panjang, rata-rata 7,7 tahun di Tanjung Puting. Ia mencatat lebih dari 400 jenis makanan yang dikonsumsi orangutan, memberikan rincian yang belum pernah ada sebelumnya tentang ekologi orangutan. Ia juga membantu menjelaskan sifat organisasi sosial dan sistem perkawinan orangutan.

Untuk mendukung pekerjaannya di Camp Leakey dan membantu mendukung orangutan di seluruh dunia, Dr. Galdikas dan rekan-rekannya mendirikan Orangutan Foundation International (OFI) pada tahun 1986 dengan basis di Los Angeles, California. Galdikas dan suaminya, Pak Bohap bin Jalan, penduduk asli Kalimantan, juga berperan penting dalam mendirikan organisasi serupa di Australia, Indonesia, dan Inggris. Sebuah bank Lituania, Ukio Bank, mendirikan Yayasan Dukungan dan Ekologi Biruté Galdikas di Vilnius, Lituania, untuk mendukung pekerjaan Galdikas dan untuk meningkatkan kesadaran akan konservasi di Lituania.

Dari bulan Maret 1996 hingga akhir Maret 1998 berdasarkan keputusan khusus, Galdikas menjabat sebagai Penasihat Senior bidang masalah orangutan di Kementerian Kehutanan Indonesia. Pada bulan Juni 1997, ia memenangkan penghargaan bergengsi "Kalpataru", penghargaan tertinggi yang diberikan oleh Republik Indonesia atas kepemimpinan lingkungan hidup yang luar biasa. Dia adalah satu-satunya orang kelahiran non-Indonesia dan salah satu perempuan pertama yang diakui oleh pemerintah Indonesia.

Ditampilkan dua kali di sampul National Geographic, dan penulis sejumlah artikel dan ulasan ilmiah, Galdikas telah menerbitkan empat buku, termasuk otobiografinya, Reflections of Eden. Galdikas juga ikut mengedit volume ilmiah dan menjabat sebagai editor Resensi Buku untuk jurnal primatologi. Galdikas telah ditampilkan di New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, dan banyak film dokumenter televisi seperti The Third Angel dari CBC, Eye to Eye karya Connie Chung, dan In the Wild bersama Julia Roberts. Film dokumenter terbaru antara lain Kusasi, Dari Yatim Piatu Menjadi Raja; film yang dinarasikan Mel Gibson, The Last Trimate; dan film IMAX, Born to be wild 3D, dinarasikan oleh Morgan Freeman.

Galdikas adalah Profesor Luar Biasa di Universitas Nasional di Jakarta dan Profesor Penuh di Universitas Simon Fraser di British Columbia, Kanada. Beliau telah mengawasi penelitian lapangan terhadap hampir 100 mahasiswa biologi Indonesia dan lainnya. Sebagai pengakuan atas prestasinya, Dr. Galdikas telah menerima penghargaan antara lain sebagai berikut:

• Indonesia’s Hero for the Earth Award (Kalpataru)
• Tyler Prize for Environmental Achievement
• Institute of Human Origins Science Award
• Officer, Order of Canada
• PETA Humanitarian Award
• United Nations Global 500 Award
• Sierra Club Chico Mendes Award
• Eddie Bauer Hero for the Earth
• Queen Elizabeth II Commemorative Medal (Canada)
• Chevron Conservation Award
• Pride of Lithuania Award
• Gold Medal for Conservation, Chester Zoological Society (UK)
• Explorer and Leadership Award, Royal Geographic Society of Spain
• Queen Elizabeth II Jubilee Medal (Canada)
• Satya Lencana Pembangunan Medal (Indonesia)

Saat ini, situasi yang dihadapi orangutan liar jauh lebih rumit dibandingkan saat Dr. Galdikas pertama kali memulai studinya. Akibat perburuan liar dan perusakan habitat, populasi orangutan berada di ambang kepunahan dan bisa punah dalam waktu 20 tahun ke depan di luar taman nasional dan cagar alam. Pemahaman adalah langkah pertama untuk bertindak. Sebagai Presiden OFI, Dr. Biruté Mary Galdikas telah mempelajari orangutan lebih lama dibandingkan orang lain dalam sejarah umat manusia dan telah bekerja tanpa henti untuk menyelamatkan orangutan dan hutan, serta membawa orangutan dan penderitaan mereka menjadi perhatian dunia.